Что такое PHP?

Сайт от А до Б

PHP (рекурсивный акроним для "PHP: Hypertext Preprocessor")
это широко распространённый Открытый ресурс - язык скриптинга
(сценариев) общего назначения, который создан специально
для Web и который можно внедрять в HTML.

Простой ответ, но что это означает? Вот пример:

Пример 1-1.

echo "Hi, I'm a PHP script!";
?>
>>>Luxer: выведет на экран строку Hi, I'm a PHP script!<<<

Заметьте, как это отличается от скриптов, написанных на языках Perl
или C - вместо написания программы с большим количеством команд
для вывода HTML, вы пишете HTML-скрипт с некоторым количеством
встроенного кода для выполнения каких-либо действий (в данном
случае - для вывода некоторого текста). Код PHP заключён в
специальные начальный и конечный тэги, что позволяет вам
входить в и выходить из "режима PHP".

PHP отличается от других подобных языков, типа клиентского
JavaScript, тем, что код выполняется на сервере. Если вы
имеете скрипт, аналогичный вышеприведённому на сервере,
то клиент получит результат работы этого скрипта, не
имея возможности определить, каков был исходный код.
Вы также можете сконфигурировать ваш web-сервер
таким образом, чтобы он обрабатывал все ваши
HTML-файлы с помощью PHP, и реально пользователь
не будет иметь способа определить, что у вас "в рукаве".

Наилучшим качеством PHP является то, что он предельно прост для
новичка в программировании, но предлагает много продвинутых
возможностей для программиста-профессионала. Не пугайтесь,
увидев длинный список возможностей PHP. Вы скоро освоитесь
и через несколько часов начнёте писать код.

Что для этого надо?
Нужно всего ничего - скачать "Денвер" - это уже
сконфигурированный сервер.
Скачать можно с http://denwer.ru (Вес около 3 Мб).
Там же есть и инструкция по установке.
И пускай вас не пугает размер дистрибутива, это того стоит!!!